2000年12月、みのりちゃんは初めて洋一歯科医院にやって来ました。その日はお母さんの治療の日。治療が始まると、まだ幼稚園入園前のみのりちゃんは院内を探検したり、本を読んだり、私に話しかけてきたり…。季節はクリスマス前、医院でかかっている音楽に合わせて「サーレンナーイ♪ホーリナーイ♪」と英語で歌ってくれたのには、スタッフも私もびっくり！　でも、お母さんの治療が終わった後に「今度はみのりちゃんのお口を見せて！」と言うと逃げてしまいました。
　そのうちに、みのりちゃんは洋一歯科医院に慣れてきたのか自然にお口を見せてくれるようになり、すぐにPMTC*を気持ち良さそうに受けるようになりました。PMTCのときのフッ素を塗っている３分間は、ユニットを飛びおりてタイマーを片手に、治療室にいる私に会いに来てくれました。その時はガーゼを咬んでいるので話せないのですが、かわりに最高の笑顔でにっこり微笑んでくれたのです。私はみのりちゃんに会うのをいつも楽しみにしていました。
　そして、小学校１年生になったみのりちゃんは今日、お父さんの転勤で上海に行ってしまいます。転勤の話を聞いたとき、私はショックでとても寂しく思いました。でも、上海は今、世界でも注目の発展都市。かねてから中国で開業している友人を訪ねたいと思っていたので、みのりちゃんにも会いに行きたいです。
　「みのりちゃん、元気でね！　その時はまた遊ぼう！」

*PMTC＝歯科衛生士による専門的な器械を使っての徹底したクリーニングで、歯質強化のフッ素塗布をします。

最近、洋一歯科医院の患者様が私の赤い目を見て「先生どうしたんですか？」とか「お疲れなんじゃないですか？」とよく心配してくださいます。実は先日、ドライアイの研究やアンチエイジングで有名な眼科の坪田一男教授に「LASIK」（近視矯正手術）をしていただきました。そのため、まだ少し充血している部分があるのです。
　高校時代から25年間メガネが手放せなかった私。しかし、ほんの数分のレーザー手術でメガネいらずになれるとは！！　手術から約2週間、メガネがないと見えなかったときのことがもう思い出せません。想像ですが、洗顔やお風呂のときにいちいち外さなければいけないメガネのなくなった感じは、インプラント（人工歯根）でしっかり噛めるようになって、毎食後取り外して洗わなければいけない入れ歯がなくなった感じと似ているかもしれません。
　昔では考えられなかった手術が、最新のテクノロジーによって安全にできるようになり、LASIKやインプラントはより身近なものになりつつあります。近い将来には、自分の細胞の一部からいろいろな身体のパーツを再生して、好きなときに古くなった身体のパーツを交換できるようになるかもしれません。私が今年から入会した抗加齢学会では、ただ単に老化を止め、長命にするだけではなく、患者様がより快適に、豊かな人生を送れるようにするためのテクノロジーを各分野のドクターたちが研究しています。
（次回へ続く）